Forskere har avslørt ekstremt godt bevarte landformer fra en gammel istid, begravd under nesten en kilometer med sedimenter i Nordsjøen. Funnene gir ny kunnskap om havområdets fortid.
Landformene ble etter alt å dømme dannet for en million år siden, da en iskappe over Norge rykket fram til de sentrale delene av Nordsjøen øst for Storbritannia.
Is og klima
- Landformer som er dannet under eller i tilknytning til is, såkalte glasiale landformer, viser hvordan tidligere iskapper har reagert på klimaendringer. Det bidrar i sin tur til å forstå hvordan dagens iskapper vil reagere på et varmere klima, sier seniorforsker Dag Ottesen ved Norges geologiske undersøkelse (NGU).
Ottesen har stått i spissen for studien som er gjennomført av en gruppe forskere fra Norge og Storbritannia. Resultatene er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Science Advances. Her beskriver forskerne blant annet kartleggingen av de tykke moreneavsetningene fra breframstøtet over et område i størrelsesorden 10 000 kvadratkilometer.
Lydbølger i 3D
- For å forstå fullt ut sammenhengen mellom isdekker og klima, må vi studere hvordan iskapper fra tidligere istider har reagert på klimaendringer over lang tid. Våre undersøkelser viser at iskappene i Nordvest-Europa ekspanderte betydelig under en klimatisk avkjøling for rundt en million år siden, forklarer Dag Ottesen.
Han understreker at det var seismiske data av meget høy kvalitet i 3D, stilt til rådighet av energiselskapene Equinor, Aker BP og TGS, som gjorde studien mulig. 3D-seismikk er et tett nett av seismiske linjer utviklet for å finne sedimenter som er egnet til å lagre olje og gass. De samme dataene kan imidlertid også brukes for å studere begravde glasiale landformer.
Svært godt bevart
I en pressemelding fra Ottesens kollega, førstelektor Christine Batchelor ved Newcastle University, heter det blant annet at det begravde landskapet som er kartlagt består av strømlinjeformede rygger og forsenkninger som ble formet under den gamle iskappen.
- Ryggene viser avtrykket under isen like før den startet med å trekke seg tilbake. Gitt den høye alderen er landformene usedvanlig godt bevart, heter det.
Helt ny forståelse
Forskerne fant også langstrakte furer erodert ned i den tidligere havbunnen.
- Formen og størrelsen, som vi kan se ved hjelp av de høyoppløselige dataene, avslører at furene må være laget av sterke havstrømmer. Tidligere er disse tolket som glasiale landformer. Furene ligger dypere begravd enn de glasiale landformene, og viser at de ble avsatt før isframstøtet, forteller Ottesen, og fortsetter:
- Vi ser at den sentrale delen av Nordsjøen var dominert av sterke havstrømmer for mer enn en million år siden, mens havområdet senere ble mer direkte påvirket av iskapper. De nye undersøkelsene gir en helt ny forståelse av istidshistorien i Nordsjøen.
Sedimentkjerner
Neste steg for forskerne blir å skaffe til veie lange sedimentkjerner slik at hendelsene kan tidfestes mer nøyaktig.
I tillegg til Dag Ottesen ved NGU og Christine Batchelor ved Newcastle University, er Helge Løseth fra Equinor og Harald Brunstad fra Aker BP medforfattere av artikkelen i Science Advances.
Referanse:
Dag Ottesen et al.: 3D seismic evidence for a single Early Pleistocene glaciation of the central North Sea | Science Advances