Vannets kretsløp er naturens system for sirkulasjon av vann fra fordampning, gjennom nedbør og avrenning, til ny fordampning. Kretsløpets drivkraft er solen.
Vannets kretsløp
Vann fordamper i hovedsak fra verdenshavene, men også fra bakken og fra overflatevann som elver og vann. I tillegg skjer det en fordunstning (transpirasjon) fra vekster på land via løvverket på trær og vekster. Samlet fordampning kalles evapotranspirasjon. Vanndamp kondenseres i atmosfæren og det dannes skyer som beveger seg inn over land. Nedbør fra skyene treffer bakken og føres vekk enten som overflateavrenning, fordampning eller det infiltreres i bakken.
Noe nedbør har også en mellomlagring som is eller snø. Avrenning fra overflaten føres via bekker og elver ut i havet, mens vannet som infiltreres i bakken tas opp av planterøtter eller blir lagret som grunnvann. Noe grunnvann vil relativt raskt strømme ut på overflaten igjen via kilder og oppkommer eller ut i elver og innsjøer, mens en del vil forbli under bakken eller renne ut i havet. Slik er det endeløse kretsløpet for vannet på jorda vår.