Kalium-argon dateringsmetode

K-Ar dateringsmetode bygger på nedbryting av isotopen ⁴⁰K til ⁴⁰Ar. Isotopen ⁴⁰K har en halveringstid på 1.25 milliarder år og egner seg til aldersbestemmelse for bergarter med alder  mellom ca 10 000 år og ~4.6 milliarder år. Fordi Ar er en edelgass, vil dette ikke bli tatt opp i andre mineraler, og derfor vil mesteparten av det som analyseres være et produkt av radioaktiv nedbryting av isotopen ⁴⁰K.

Edelgassanalyse gjøres med et  massespektrometer (multikollektor IsotopX NGX), utstyrt med fem Faraday 1012 Ω  detektorer og en ionenmultiplikator. Argongass ekstraheres fra milligram og sub- milligram prøver pakket i molibdenum folie i en Staudacher-type dobbelt vakuumsovn ved temperaturer opp til ~1600 ºC, og deretter dehydrert og renset i to trinn ved kombinert sublimasjonspumping og gettering i et helautomatisk ultrahøyvakuum system. Kvantitativ måling av radiogent ⁴⁰Ar utføres ved isotopisk fortynning med ren ³⁸Ar. NGU-Lab disponerer 2 automatiserte 0.2 cm³ pipettesystemer med 4 L reservoarer for kvantitativ dosering av ³⁸Ar og luftmålinger til kalibrering.

Bestemmelse av kaliuminnhold gjøres ved ICP-OES etter total oppslutning i en separat splitt av prøven. Prøvene (noen få milligram) veies inn med en nøyaktighet på 2 μg ved hjelp av en Mettler Toledo XPE26DR mikrovekt, koplet til et system for å fjerne statisk elektrisitet.

NGU disponerer relativ stor beholdning av ³⁸Ar - gass med renhet > 99,9997%, produsert av Prof. Ernst Schumacher ved Universitetet Bern. Denne kan distribueres til andre laboratorier interesserte i slike målinger. For informasjon, ta kontakt med lab@ngu.no.

Kalium - argon datering av illitt brukes for aldersbestemmelse av diagenese, forvitring, forkastninger og identifikasjon av kildeområdet til sedimentbasseng. Glaukonitt kan brukes til aldersbestemmelse av diagenetiske prosesser i sedimentære bassenger, og serisitt til aldersbestemmelse av mineraliseringer.