Den høye temperaturen i Hell-tunnelen skyldes geotermisk energi, eller jordvarme (varmeenergi fra undergrunnen, som kan skyldes prosesser i jordens indre eller oppsamlet solvarme/sommervarme i stein, grunnvann, elver og fjorder). Uforstyrret temperatur i grunnen er:
gjennomsnittlig lufttemperatur gjennom året for stedet + 1-2 C fordi snøen isolerer bakken om vinteren + en økning på 1-2 C pr 100 m som er den geotermiske gradienten i Trøndelag (geotermisk gradient = mål for økning av temperatur nedover i jordskorpen, se Geologisk leksikon)
Uforstyrret temperatur i Helltunnelen skal da være:
- Gjennomsnittlig lufttemp på Værnes: 5,3 C
- Korrigert for høyde over bakken (200m): - 1,4 = ca. 4,0 C
- Korrigert for isolerende snødekke om vinteren: + 1,5 C
- + 200 m med fjelloverdekning: + 3,0 C
= Temperatur i tunnelen = 8,5 C
Sannsynligvis kommer det inn kald trekk fra tunnelåpningene, noe som gjør at temperaturen ikke er uforstyrret og derfor måles til mellom 4,0 og 5,0 C. NGU gjorde noen boringer i Lærdalstunnelen. Den tunnelen er 21 km lang og med mer enn 1000 m fjelloverdekning. Temperaturen i tunnelen og i borehullene var 17 C.
De andre tunnelene på E6 øst er kortere og derfor mer påvirket av lufttemperaturen utenfor tunnelen.
Se også tidligere stilt spørsmål om beregning av jordvarme.