Metaller i skorpen

Å forstå dannelsen av en metallforekomst betyr å forstå de geologiske prosessene som styrer hvordan metallene avsettes og oppkonsentreres, men aller først å identifisere mulige kilder for metallene. Kilden kan være damp oppløst i en intruderende smelte under jordens overflate, eller det kan være en sort skifer som er blitt varmet opp til en temperatur hvor metallene skilles ut. Men metallene har ingen økonomisk verdi hvis de er spredt rundt og bare forekommer i små mengder.

Metaller migrerer

Det er viktig å forstå hvordan metallene (på atomnivå) kan bevege seg og migrere. Mobiliteten til et metall kombinert med en uhindret migrasjonsvei, er første steg til at metaller blir oppkonsentrert i et begrenset område. Denne migrasjonsveien kan være små eller store strukturelle irregulariteter i en bergart. Transport av metaller kan skyldes en kjemisk gradient da væsker som inneholder metaller søker en kjemisk likevekt med omliggende bergarter. Mobilitet som leder til en romlig avgrensing og ansamling, er kritisk hvis en forekomst skal være økonomisk drivverdig (malm).

Mineraler og oksider

Kobberholdig sulfid, kobberkis (gullfarget), i en kvartsåre med rød feltspat. Klikk på figuren for større versjon.Etter migrasjonen (kort eller lang) vil væsken skille ut metallene som vil danner mineraler, gjerne sammen med elementer som oksygen og/eller svovel eller som egne mineraler (for eksempel gull, sølv og platina). Mineraler hvor metallet er bundet til oksygen kalles oksider, mens mineraler hvor metallet er bundet til svovel er kjent som sulfider.  Det er avsetning av disse mineralene som gir oss mulighet til å utvinne kopper, molybden, bly, sink, gull, sølv og mange andre metaller. Sulfidmineralene kan blant annet finnes i årer sammen med kvarts og kalsitt.

Drift på kobber og molybden fra Malanjkhand gruven in sentrale India.