Hydrokarboner som olje og naturgass er er det viktigste energiråstoffet i norsk økonomi. Ressursen dannes ved nedbrytning av organisk materiale som akkumulerer i leirer på havbunnen.
Blekkspruter og muslinger i oljeskifere fra Svalbard.Over tid blir den mørke leiren begravet av stadig yngre sedimenter og blir omdannet til en bergart som kalles leirstein.
Fanges i feller
Når en leirstein varmes opp blir det organiske materialet omdannet til olje og gass, som migrerer ut av leirsteinen og opp gjennom sprekker og porerom til den blir fanget og ikke kan bevege seg mer. Disse fellene danner reservoarer og kan tappes ved boring.
Innsamling av oljeskifere i Draschendalen, Svalbard.Forskere ved NGU, i samarbeid med AIRIE-programmet ved Colorado State Universitetet (USA), fronter forskning på hydrokarboner i Norges polare områder. To sjeldne metaller, rhenium (Re) og osmium (Os) er konsentrert i sulfider og organiske materialer i disse mørke leirsteinene og kan benyttes til å spore hydrokarbonene fra kilden (leirsteinen) til reservoaret.
Lagrer alderen
Nedbrytning av 187Re til 187Os gir en 
Holly Stein pakker og markerer skiferprøver. radiometrisk klokke som lagrer avsetningsalderen av leirsteinene, og genererer et unikt 187Re/187Os-forhold som er typisk for det organiske materialet.
Re-Os-analyser av mulige kildebergarter på Svalbard vil avsløre når og hvilke veier migrasjonen av hydrokarboner til Barentshavet foregikk.
Publisert: 25. januar 2008