Metalliske mineraler inneholder metaller. Metaller defineres kjemisk som elementer/grunnstoff som lett avgir elektroner (danner positive ioner), og danner metallbindinger. En enklere definisjon er at metaller er skinnende, duktile (myke og bøyelige), smibare og gode elektriske ledere.
Malm
Når en snakker om forekomster av metalliske mineraler bruker en ofte ordet malm. Men for at en forekomst skal kunne defineres som en malm må det være en naturlig forekommende, økonomisk brytbar konsentrasjon av et mineral som kan brukes til metallfremstilling.
Hvorvidt en malmforekomst er økonomisk utnyttbar eller ikke vil variere med en rekke faktorer. Malmforekomstdatabasen inkluderer derfor også forekomster med metallholdige mineraler som per dags dato ikke er økonomisk utnyttbare. Enten på grunn av for lav gehalt (for lavt innhold av de ønskede elementene), for liten størrelse, for lav markedspris eller at de verdifulle mineralske bestanddelene ikke er teknisk utvinnbare i dag (2008).
Hovedgrupper
Metalliske malmer opptrer vanligvis i form av oksider eller sulfider, og inndeles her i følgende hovedgrupper:
- Edelmetaller (gull, sølv og platinagruppens elementer).
- Jern, titan og jernlegeringsmetaller (jern, mangan, titan, krom, nikkel, kobolt, vanadium, molybden og wolfram).
- Basemetaller (kobber, sink, bly, arsen, antimon, vismut og tinn)
- Spesialmetaller (niobium, tantal, beryllium, litium, scandium og sjeldne jordartselementer)
- Energimetaller (uran og thorium)
- Andre metaller (Cs, Ga, Ge, Hf, In, Cd, Hg, Re, Rb, Se, Si, Sr, S, Te, Tl, Zr, Al, Mg og metalliske elementer med andre bruksområder enn til metallformål: Ba, K, Ca, Na, Rb
Det har vært drift på en rekke metalliske råstoffer i Norge, og det er utvunnet og laget konsentrater av jern, sølv, kobber, kobolt, nikkel, bly, sink, titan, krom, molybden, niob, wolfram og gull. Frem til 1980-tallet var metaller de viktigste råstoffene for norsk gruveindustri.
Stigende priser
Markedsprisen på metaller svinger sterkt, og dette påvirker prisene for mineralkonsentrater og lønnsomheten for både eksisterende og potensielle gruver. Som følge av lave metallpriser de siste 30 årene, har fokuset flyttet seg over mot industrimineraler, byggeråstoffer og kull. Men økt etterspørsel, spesielt på de asiatiske markedene de siste årene, har igjen ført til stigende priser på en rekke metaller.
Gullpriser 1975-nå fra kitko.com. 1 oz (ounce) tilsvarer ca 31 gram.
Utvinning av metaller i Norge
Per 2007 er det i Norge kun drift på jerntitanoksidet ilmenitt (Sokndal, Rogaland) og jernoksidet hematitt (Rana, Nordland). Disse bearbeides til høyt spesialiserte produkter og brukes til andre formål enn metallproduksjon. Det har også vært noe drift på molybden (Knaben, Vest-Agder) og prøvedrift etter gull (Bindal, Nordland).