En granitt er en bergart som har trengt opp fra dypet som en smeltemasse og størknet. Den består av mineralene kvarts, kali-feltspat (har ofte rød farge) og plagioklas (har ofte hvit farge). Det siste er en feltspat-variant som inneholder natrium og kalsuim. I tillegg har en granitt noen mørke mineraler som biotitt (glimmer) og hornblende.
Når en granitt blir utsatt for tektoniske krefter i jordskorpa, slik som for eksempel under fjellkjedefoldninger, blir den omdannet til en gneis. Gneisen har da fortsatt granittisk sammensetning, men på grunn av deformasjonen blir den båndet og sliret og får ofte masse lyse feltspat-årer som 'svetter' ut av granitten. Det er på grunn av disse strukturene i bergarten vi kaller det for en gneis.
Men gneiser kan ha alle mulige sammensetninger, f. eks. vil en leirskifer som en gang har vært et leirsediment bli til en glimmergneis.